मद्रास हाईकोर्ट ने कहा कि स्कूलों में नामांकित ईडब्ल्यूएस बच्चों के सभी खर्चों को वहन करना राज्य की जिम्मेदारी है

हाल ही में दिए गए एक फैसले में मद्रास उच्च न्यायालय ने कहा कि बच्चों को मुफ्त और अनिवार्य शिक्षा का अधिकार (आरटीई) अधिनियम के तहत स्कूलों में नामांकित आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग (ईडब्ल्यूएस) के बच्चों के लिए पुस्तकों, अध्ययन सामग्री आदि से संबंधित लागतों सहित सभी खर्चों को वहन करना राज्य सरकार की जिम्मेदारी है।

न्यायमूर्ति एम. ढांडापानी ने 18 अप्रैल को जारी आदेश में इस बात पर जोर दिया कि राज्य यह तर्क देकर अपने कर्तव्य से बच नहीं सकता कि अधिनियम में केवल ईडब्ल्यूएस बच्चों के लिए ट्यूशन फीस की प्रतिपूर्ति की आवश्यकता है। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि राज्य का दायित्व है कि वह सभी खर्चों को पूरी तरह से वहन करे और यह सुनिश्चित करे कि ईडब्ल्यूएस छात्रों को अधिनियम के प्रावधानों के तहत अनिवार्य शिक्षा तक पहुँचने के लिए एक पैसा भी न देना पड़े।

अदालती कार्यवाही के दौरान, एम सुवेतन नामक एक नाबालिग की ओर से उसके पिता द्वारा एक याचिका प्रस्तुत की गई। याचिका में अदालत से राज्य बाल अधिकार संरक्षण आयोग को उनके पिछले प्रतिनिधित्व को संबोधित करने के निर्देश देने की मांग की गई। आरटीई अधिनियम में उल्लिखित नियमों के तहत, याचिकाकर्ता को वेल्लोर जिले में स्थित एक निजी, गैर-सहायता प्राप्त मैट्रिकुलेशन स्कूल में भर्ती कराया गया था। आगामी दो शैक्षणिक वर्षों के लिए, याचिकाकर्ता के माता-पिता ने पहले ही लगभग ₹11,700 फीस का भुगतान कर दिया था। हालांकि, स्कूल ने स्कूल यूनिफॉर्म, स्टेशनरी और अन्य अध्ययन सामग्री जैसे खर्चों के लिए अतिरिक्त ₹11,000 की मांग की।

याचिकाकर्ता द्वारा मांगी गई राशि का भुगतान करने में असमर्थता के कारण, उसे अध्ययन या सीखने के साधन के बिना केवल कक्षा में बैठने की अनुमति दी गई, क्योंकि वह कोई पुस्तक या नोटबुक खरीदने में सक्षम नहीं था, जैसा कि अदालती कार्यवाही के दौरान उसके वकील ने बताया था।

राज्य सरकार ने अपना तर्क प्रस्तुत करते हुए कहा कि वह केवल ट्यूशन फीस का भुगतान करने या प्रतिपूर्ति करने के लिए बाध्य है, जैसा कि शुल्क निर्धारण समिति द्वारा निर्धारित किया गया है। अधिनियम की धारा 12(1)(सी) के अनुसार, कोई भी अतिरिक्त शुल्क, जैसे कि यूनिफॉर्म, नोटबुक और अध्ययन सामग्री के लिए, 25 प्रतिशत कोटे के तहत दाखिला लेने वाले छात्रों द्वारा वहन किया जाना चाहिए। तमिलनाडु सरकार ने तर्क दिया कि याचिकाकर्ता को यूनिफॉर्म, नोटबुक और अध्ययन सामग्री के लिए मांगी गई फीस का भुगतान करने के लिए जिम्मेदार होना चाहिए, क्योंकि ये फीस शुल्क निर्धारण समिति द्वारा निर्धारित नहीं की जाती है।

हालाँकि, उच्च न्यायालय ने राज्य के तर्क को गलत और अस्वीकार्य मानते हुए खारिज कर दिया।

न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि किताबें, यूनिफॉर्म, नोटबुक और ऐसी अन्य सामग्री शिक्षा के लिए आवश्यक घटक और अभिन्न अंग हैं। नतीजतन, राज्य को आरटीई अधिनियम के प्रावधानों के अनुसार पूरे राज्य में स्कूलों में नामांकित सभी आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग (ईडब्ल्यूएस) के छात्रों, जिनमें याचिकाकर्ता भी शामिल है, के लिए देय पूरी राशि की प्रतिपूर्ति करनी होगी।