रेस्तरां उपभोक्ताओं पर सेवा शुल्क नहीं लगा सकते

कोलकाता उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग ने कहा कि कोई भी रेस्टोरेंट ग्राहकों पर जबरन सेवा शुल्क नहीं लगा सकता। अध्यक्ष स्वप्न कुमार महंती और सदस्य अशोक कुमार गांगुली की पीठ ने कहा कि फेयर ट्रेड प्रैक्टिस के दिशा-निर्देशों के अनुसार रेस्टोरेंट बिल पर सेवा शुल्क लगाना स्वैच्छिक है, न कि अनिवार्य।

2018 में, शिकायतकर्ता ने अपने दोस्तों के साथ याउचा कोलकाता में डिनर किया। बिल मिलने के बाद, उन्होंने सर्विस चार्ज के बारे में बताया; मैनेजर ने उन्हें बताया कि उनके रेस्टोरेंट में सर्विस चार्ज देना अनिवार्य है। किसी भी विवाद से बचने के लिए शिकायतकर्ता ने बिल का भुगतान किया, लेकिन बाद में रेस्टोरेंट को माफ़ी मांगने और ₹25,000 के मुआवजे की मांग करते हुए कानूनी नोटिस भेजा।

बेंच ने कहा कि रेस्टोरेंट ने कानूनी नोटिस के जवाब में कोई लिखित बयान दाखिल नहीं किया। 2017 में भारत सरकार ने निष्पक्ष व्यापार व्यवहार जारी करते हुए कहा था कि सेवा शुल्क का भुगतान वैकल्पिक है और पूरी तरह से उपभोक्ताओं पर निर्भर करता है।

पीठ ने आगे कहा कि रेस्टोरेंट का ऐसा आचरण उपभोक्ता मामलों के मंत्रालय के निर्देशों के प्रावधानों और उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के भी विरुद्ध है। शिकायतकर्ता द्वारा सेवा शुल्क के भुगतान पर जोर देना अवैध और कानून के विपरीत है।

पीठ ने माना कि रेस्तरां ने अनुचित व्यापार व्यवहार किया है और रेस्तरां को सेवा शुल्क वापस करने के साथ-साथ शिकायतकर्ता को मुआवजे और मुकदमेबाजी शुल्क के रूप में 13,000 रुपये का भुगतान करने का निर्देश दिया।

लेखक: पपीहा घोषाल