ईडी की घुसपैठ पर लगाम: सुप्रीम कोर्ट ने पीएमएलए के दुरुपयोग के खिलाफ चेतावनी दी

सर्वोच्च न्यायालय ने गुरुवार को कहा कि संवैधानिक अदालतें धन शोधन विरोधी कानून के तहत लंबे समय तक पूर्व-परीक्षण हिरासत की अनुमति नहीं देंगी, तथा धन शोधन निवारण अधिनियम (पीएमएलए) को किसी आरोपी व्यक्ति की कैद की अवधि बढ़ाने के लिए "एक उपकरण के रूप में" प्रयोग करने की तीखी निंदा की।

न्यायालय ने प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) द्वारा पीएमएलए प्रावधानों के दुरुपयोग के संबंध में कठोर चेतावनी जारी की और लोगों को बिना किसी आरोप या सुनवाई के अनुचित रूप से लंबे समय तक जेल में रखने के लिए कानून के उपयोग की कठोर आलोचना की, यहां तक कि उसने तमिलनाडु के पूर्व मंत्री वी. सेंथिल बालाजी को जमानत भी दे दी, जिन्हें जून 2023 में कैश-फॉर-जॉब्स घोटाले से संबंधित धन शोधन के आरोपों में गिरफ्तार किया गया था।

पीठ ने माना कि बालाजी के खिलाफ प्रथम दृष्टया मामला बनता है, लेकिन वे मुकदमे के स्पष्ट अंत के बिना लंबे समय तक जेल में रहने के कारण उनकी रिहाई के पक्ष में थे। न्यायाधीश एएस ओका और एजी मसीह की पीठ ने फैसला सुनाया, "संवैधानिक अदालतें धारा 45(1)(ii) जैसे प्रावधानों को ईडी (प्रवर्तन निदेशालय) के हाथों में लंबे समय तक कैद जारी रखने का साधन बनने की अनुमति नहीं दे सकतीं, जब उचित समय के भीतर मुकदमे के समाप्त होने की कोई संभावना नहीं है।"

पीएमएलए की धारा 45 एक उच्च मानक निर्धारित करती है, जिसे न्यायाधीशों को पूरा करना होगा, ताकि यह पता चल सके कि अभियुक्त अपराध का दोषी नहीं है, तथा जमानत पर मुक्त रहने के दौरान उसके द्वारा अपराध करने की संभावना नहीं है।

इसके अलावा, न्यायालय ने कठोर दंडात्मक कानूनों से जुड़ी स्थितियों में लोगों की लंबे समय तक हिरासत में रखने पर अपनी गहरी पीड़ा व्यक्त की और चेतावनी दी कि पीएमएलए के सख्त प्रावधानों का इस्तेमाल मनमाने ढंग से हिरासत में रखने के औजार के रूप में नहीं किया जाना चाहिए। पीठ ने इस तथ्य पर प्रकाश डालते हुए कहा कि सख्त पीएमएलए प्रावधानों से व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अंतहीन नुकसान नहीं हो सकता।

पीठ ने कहा , "जमानत देने के बारे में ये सख्त प्रावधान, जैसे कि पीएमएलए की धारा 45(1)(iii), ऐसा साधन नहीं बन सकते जिसका इस्तेमाल आरोपी को बिना सुनवाई के अनुचित रूप से लंबे समय तक जेल में रखने के लिए किया जा सके।" इसने घोषित किया कि भारतीय आपराधिक कानून का एक सुस्थापित सिद्धांत है कि " जमानत नियम है, और जेल अपवाद है।"

यह निर्णय ऐसे समय में लिया गया है जब सुप्रीम कोर्ट की दो विशेष पीठों ने अभी तक पीएमएलए के कुछ प्रावधानों की वैधता को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर औपचारिक सुनवाई नहीं की है, जिनमें सबसे खास तौर पर समन, गिरफ्तारी, तलाशी और जब्ती से संबंधित प्रावधान हैं। इन याचिकाओं के एक उपसमूह ने विजय मदनलाल चौधरी मामले में सुप्रीम कोर्ट के 2022 के फैसले को चुनौती दी है, जिसमें कई विवादास्पद पीएमएलए प्रावधानों को बरकरार रखा गया है, जिनका ईडी को दिए गए कानूनी अधिकार पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है।

संविधान का अनुच्छेद 21 जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार प्रदान करता है। गुरुवार को न्यायमूर्ति ओका के फैसले ने बढ़ती न्यायिक चिंता का संकेत दिया कि इस कानून को इस तरह से हथियार बनाया जा सकता है जो इन मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करता है। यह आलोचना हाल ही में आए कुछ फैसलों के बाद आई है, जिसमें व्यक्तिगत स्वतंत्रता के मूल्य पर जोर दिया गया है, विशेष रूप से जमानत के अधिकार पर, जैसा कि संविधान द्वारा गारंटी दी गई है, यहां तक कि उन स्थितियों में भी जब कठोर कानूनी सीमाएं हों।

पीएमएलए धारा 45 के अनुसार, सरकारी वकील को आरोपी की रिहाई के अनुरोध को खारिज करने का मौका दिया जाना चाहिए। इसमें कहा गया है कि अगर संवैधानिक अदालतें इन स्थितियों में अपने अधिकार क्षेत्र का प्रयोग करने में विफल रहती हैं, तो भारतीय संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत मुकदमे की प्रतीक्षा कर रहे लोगों के अधिकारों का हनन होगा। वरिष्ठ वकील सिद्धार्थ लूथरा और मुकुल रोहतगी ने मामले में बालाजी का प्रतिनिधित्व किया।

न्यायालय ने कहा कि पीएमएलए की धारा 4 के तहत मनी लॉन्ड्रिंग के लिए न्यूनतम सजा तीन साल है, जिसे सात साल तक बढ़ाया जा सकता है, और उसे जमानत पर रिहा करने का आदेश दिया। न्यायालय बालाजी की लंबी प्री-ट्रायल कारावास के बारे में जानता था क्योंकि वह पहले लगभग एक साल तक सलाखों के पीछे रह चुका था।

संभावित गवाह या सबूतों से छेड़छाड़ के बारे में ईडी की चिंताओं के जवाब में न्यायालय ने जमानत पर सख्त शर्तें रखीं। इन शर्तों में बालाजी की हर सोमवार और शुक्रवार को चेन्नई में ईडी के उप निदेशक के समक्ष नियमित रूप से पेश होना, अनुसूचित अपराधों के जांच अधिकारी के समक्ष उनकी उपस्थिति, अनुसूचित अपराधों से जुड़े किसी भी अभियोजन पक्ष के गवाह या पीड़ितों से संपर्क करने पर उनका प्रतिबंध, मुकदमे में उनका पूरा सहयोग और स्थगन का अनुरोध करने से उनका इनकार शामिल था।

लेखक:
आर्य कदम (समाचार लेखक) बीबीए अंतिम वर्ष के छात्र हैं और एक रचनात्मक लेखक हैं, जिन्हें समसामयिक मामलों और कानूनी निर्णयों में गहरी रुचि है।