प्रसव एक महिला के जीवन में सबसे रोमांचक अनुभवों में से एक है। हालाँकि, यह अनुभव कभी-कभी माँ के स्वास्थ्य, मानसिक और शारीरिक पर भारी पड़ सकता है। कामकाजी महिलाओं के लिए यह और भी मुश्किल है क्योंकि उन्हें काम-ज़िंदगी के बीच संतुलन बनाना होता है और नवजात शिशु की देखभाल करनी होती है। इससे नौकरी जाने, पेशेवर मानकों को बनाए रखने, गर्भावस्था के दौरान काम करने की स्थिति, सवेतन मातृत्व अवकाश, घर से काम करने के विकल्प, डे-केयर सुविधाएँ और अन्य लाभों के संबंध में कई सवाल और चिंताएँ पैदा होती हैं, जो जल्द ही माँ बनने वाली इन महिलाओं के मन में आती हैं।

यहां, हम मातृत्व अवकाश और इसके साथ मिलने वाले लाभों के संबंध में निम्नलिखित पहलुओं पर विचार करेंगे:

1. मातृत्व अवकाश क्या है?

2. महिलाओं को उपलब्ध मातृत्व लाभ

3. अन्य लाभ

1. मातृत्व अवकाश क्या है?

भारत में दिए जाने वाले मातृत्व लाभों को समझने के लिए, सबसे पहले मातृत्व अवकाश की अवधारणा को समझना होगा और यह भी कि इसके लिए निर्धारित कानून और नियम कैसे लागू किए जाते हैं। मातृत्व अवकाश काम से अनुपस्थिति की एक सशुल्क छुट्टी है जो महिला कर्मचारियों को अपनी नौकरी बरकरार रखते हुए अपने नवजात शिशु की देखभाल करने का लाभ देती है।

चूंकि गर्भावस्था के दौरान कई महिलाओं को कई तरह की चिंताओं और दुविधाओं के कारण अपनी नौकरी खोनी पड़ती है, इसलिए भारतीय कानूनों ने देश में मातृत्व लाभ की अवधारणा का लगातार समर्थन किया है और इसमें संशोधन भी किया है। महिला कर्मचारियों को गंभीर स्वास्थ्य स्थितियों के कारण अपनी आजीविका के साधन खोने से बचाने के लिए, भारत में प्रदान किए जाने वाले मातृत्व लाभ महिलाओं को कई लाभ प्राप्त करने में मदद करते हैं और साथ ही उन्हें अपनी गर्भावस्था और मातृत्व अवकाश पर एक सुविचारित निर्णय लेने में भी मदद करते हैं।

भारत में, मातृत्व लाभ मुख्यतः मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 द्वारा शासित होते हैं जो 10 या अधिक कर्मचारियों वाली सभी दुकानों और प्रतिष्ठानों पर लागू होता है। यह कानून नियोक्ताओं के लिए महिला कर्मचारियों को मातृत्व लाभ प्रदान करना अनिवार्य बनाता है। पहले, कामकाजी महिलाओं के लिए सवेतन मातृत्व अवकाश की अवधि केवल 12 सप्ताह थी जिसे बाद में मातृत्व (संशोधन) विधेयक के माध्यम से 26 सप्ताह तक बढ़ा दिया गया था, जिसे वर्ष 2017 में पारित किया गया था। वर्तमान में, भारत उन देशों की सूची में तीसरे स्थान पर है जो सबसे अधिक मातृत्व अवकाश प्रदान करते हैं। मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 के अलावा, कर्मचारी राज्य बीमा अधिनियम, 1948 भी 10 या अधिक श्रमिकों वाले कारखानों में काम करने वाली महिलाओं के लिए मातृत्व लाभ से संबंधित है। मातृत्व लाभ अधिनियम के अनुसार, यह अनिवार्य है कि नियोक्ता महिलाओं को उनके कार्यबल में शामिल होने पर मातृत्व लाभ अधिनियम के तहत उपलब्ध मातृत्व लाभों के बारे में लिखित और इलेक्ट्रॉनिक रूप से सूचित करे।

2. महिलाओं को उपलब्ध मातृत्व लाभ

कई मामलों में, महिलाओं को उन विभिन्न मातृत्व लाभों के बारे में पता नहीं होता है जिनकी वे हकदार हैं और अक्सर गर्भावस्था और प्रसव के बाद जब वे अपने कार्यस्थल पर आती हैं तो उन्हें डर लगता है। इसलिए, यह जानना और समझना महत्वपूर्ण है कि उनके समर्थन के लिए बनाए गए कानूनों के माध्यम से उन्हें क्या लाभ मिल सकते हैं।

i) मातृत्व वेतन और अवकाश से संबंधित अधिकार

जैसा कि पहले बताया गया है, मातृत्व लाभ अधिनियम, 2017 तक, केवल 12 सप्ताह का मातृत्व लाभ प्रदान करता था, जिसमें महिला कर्मचारी प्रसव से छह सप्ताह पहले दावा कर सकती थी। हालांकि, वर्ष 2017 में अधिनियम में संशोधन के बाद, मातृत्व लाभ की अवधि को बढ़ाकर 26 सप्ताह कर दिया गया, जिसमें से महिला कर्मचारी को प्रसव से 8 सप्ताह पहले दावा करने की अनुमति है। अधिनियम उन महिलाओं के लिए मातृत्व लाभ के बारे में प्रावधान करता है जिनके पहले से ही 2 से अधिक बच्चे हैं और जो महिलाएं दत्तक माता हैं। तदनुसार, यदि महिला के दो से अधिक बच्चे हैं, तो मातृत्व लाभ और सवेतन अवकाश 12 सप्ताह के लिए हैं, जबकि दत्तक माताएं भी बच्चे को प्राप्त करने की तारीख से 12 सप्ताह की छुट्टी की हकदार हैं। इन मातृत्व लाभों का दावा करने की संरचना का निर्णय पूरी तरह से महिला कर्मचारी के पास है। यह भी ध्यान दिया जाना चाहिए कि अधिनियम में निर्धारित अवधि दावे की अधिकतम अवधि है, जिसमें से महिला कर्मचारी कम अवधि के लिए भी लाभ का दावा कर सकती है।

मजदूरी के भुगतान के संबंध में, मातृत्व लाभ अधिनियम में कहा गया है कि एक महिला को उसके मातृत्व अवकाश से पहले के तीन महीनों में उसके औसत दैनिक वेतन की दर से मातृत्व लाभ का भुगतान किया जाएगा। सरल शब्दों में, अनुपस्थिति की अवधि के लिए, कर्मचारी को उसके औसत दैनिक वेतन की दर से मातृत्व अवकाश भुगतान प्रदान किया जाएगा। यहाँ, भुगतान किए गए मातृत्व लाभ का लाभ उठाने के लिए केवल एक शर्त है, जिसके अनुसार महिला को अपने अपेक्षित प्रसव की तारीख से पहले के 12 महीनों में कम से कम 80 दिनों के लिए नियोक्ता के लिए काम करना होगा। इसके अलावा, जिन महिलाओं के पहले से ही 2 बच्चे हैं, उनके मामले में 26 सप्ताह या 12 सप्ताह के भुगतान किए गए अवकाश के अलावा, महिला कर्मचारी 3500 रुपये का मेडिकल बोनस प्राप्त करने की भी हकदार हैं।

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ii. नियोक्ता के कर्तव्य:

मातृत्व लाभ अधिनियम ने नियोक्ताओं को कुछ निश्चित कर्तव्य प्रदान किए हैं, जिन्हें उन्हें गर्भवती महिला के कार्यस्थल पर कार्यरत रहने के दौरान पूरा करना होगा। इसके साथ ही, नियोक्ता महिला नियोक्ता को उसके मातृत्व अवकाश के दौरान बर्खास्त नहीं कर सकता है, और प्रसव से 10 सप्ताह पहले, नियोक्ताओं को गर्भवती कर्मचारियों को किसी भी तरह का कठिन काम करने से रोकना चाहिए, जिससे माँ और उसके बच्चे पर असर पड़ सकता है। इसके अलावा, नियोक्ता को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि महिला कर्मचारी अपने प्रसव या गर्भपात की तारीख से 6 सप्ताह की अवधि के लिए किसी भी काम में शामिल न हों, और यदि वे ऐसा करने में विफल रहती हैं, तो उन पर 5000/- रुपये का जुर्माना या कारावास, जो एक वर्ष तक बढ़ाया जा सकता है या दोनों हो सकते हैं। अंत में, नियोक्ता को मातृत्व अवकाश पर रहने के दौरान महिला के नुकसान के लिए सेवा की शर्तों को बदलने का अधिकार नहीं है।

3. अन्य लाभ

मातृत्व लाभ अवधि के अलावा, महिला कर्मचारियों को घर से काम करने की स्वतंत्रता है, अगर उनके काम की प्रकृति उन्हें ऐसा करने की अनुमति देती है। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि अधिनियम के प्रावधानों के अनुसार, एक क्रेच सुविधा उस नियोक्ता द्वारा प्रदान की जानी चाहिए, जिसके प्रतिष्ठान में 50 से अधिक लोग कार्यरत हों। यहाँ, महिला कर्मचारी बच्चे के 15 महीने की आयु प्राप्त करने तक क्रेच सुविधाओं का लाभ उठा सकती है और उसे नियमित कार्य घंटों के दौरान चार बार क्रेच में जाने की भी अनुमति है, जिसमें उसके नियमित आराम अंतराल भी शामिल हैं।

भारत में मातृत्व लाभ कानून गर्भवती महिलाओं के अधिकारों की रक्षा करने में मदद करने के लिए बनाए गए हैं, जो काम कर रही हैं, ताकि उन्हें परेशानी मुक्त और आनंदमय वातावरण में प्रसव का अनुभव करने की अनुमति मिल सके। महिला कर्मचारी अपने कार्यस्थल पर इन लाभों को आसानी से प्राप्त कर सकती हैं क्योंकि ऐसे लाभों की निगरानी और विनियमन के लिए उचित कानून हैं।