एससी/एसटी अत्याचार अधिनियम: एक संपूर्ण मार्गदर्शिका

अनुसूचित जाति (एससी) और अनुसूचित जनजाति (एसटी) के सदस्यों के खिलाफ अपराधों को रोकने के लिए, अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 को 90 के दशक के अंत में पारित किया गया था। प्राचीन काल से, इन समुदायों ने अपने निम्न सामाजिक स्तर के परिणामस्वरूप पूर्वाग्रह और अन्याय का अनुभव किया है। इन कमजोर समूहों के खिलाफ अपराधों को अवैध बनाकर, यह अधिनियम दलितों और आदिवासियों जैसे हमारे समाज के सबसे हाशिए के सदस्यों को कानूनी सुरक्षा प्रदान करता है।

ऐतिहासिक पृष्ठभूमि

मानव वर्गीकरण का इतिहास वेदों से जुड़ा है। व्यवसाय के आधार पर, ऋग्वेद ने वर्ण के रूप में जाना जाने वाला प्राचीन सामाजिक विभाजन बनाया, जिसमें ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र शामिल थे। इस कथन के समर्थन का मुख्य स्रोत मनुस्मृति या कानून की पुस्तक थी। पहले तीन समूहों को इंडो-यूरोपीय संस्कृतियों के साथ समानताएं साझा करते हुए दिखाया गया है, और माना जाता है कि शूद्र ब्राह्मणों से आए थे। वैदिक युग में, अस्पृश्यता का विचार मौजूद नहीं था। ऐसा लगता है कि यह विचार उत्तर-वैदिक साहित्य में उत्पन्न हुआ है; उदाहरण के लिए, मनुस्मृति ने "बहिष्कृत" शब्द और यह धारणा पेश की कि उन्हें बहिष्कृत किया जाना चाहिए।

अंग्रेज, जो एक कठोर जाति-आधारित संस्कृति से निकले थे, ने एक कठोर, वर्ग-आधारित समाज के दृष्टिकोण से भारतीय जाति व्यवस्था के साथ खुद को पहचानने का प्रयास किया। उन्होंने देश को विभाजित करने और उस पर शासन करने के लिए जाति, धर्म और अन्य कारकों का इस्तेमाल किया। एक अलग निर्वाचन क्षेत्र बनाकर, अंग्रेजों ने प्रतिशोधात्मक कार्रवाई की। आम सहमति यह है कि गांधी और अंबेडकर के बीच पूना पैक्ट (1932) ने इस देश में फूट डालो और राज करो के गठन में एक प्रमुख भूमिका निभाई, जिसने दलित आबादी के लिए हालात खराब कर दिए। लॉर्ड कॉर्नवालिस ने 1793 में जमींदारी व्यवस्था की स्थापना की, जिसका ज़्यादातर असर समाज की सबसे निचली जातियों पर पड़ा और समुदाय में उल्लेखनीय सामाजिक-आर्थिक विभाजन हुआ।

अस्पृश्यता (अपराध) अधिनियम 1955 भारतीय संविधान द्वारा अस्पृश्यता की प्रथा को समाप्त करने तथा भारतीय समाज के सभी सदस्यों के लिए समानता स्थापित करने में विफलता के जवाब में पारित किया गया था। हालाँकि, इस अधिनियम की खामियों और कमियों के कारण व्यापक संशोधन की आवश्यकता थी। 1976 में इस अधिनियम का नाम बदलकर नागरिक अधिकार संरक्षण अधिनियम कर दिया गया। निचली और ऊँची जातियों के बीच की खाई को पाटने तथा उन्हें उत्पीड़न, भेदभाव और अन्य अपराधों से बचाने के लिए सरकार द्वारा किए गए अनेक प्रयासों के बावजूद दलित एक कमज़ोर समूह बने रहे।

अगर वे अपने अधिकारों को व्यक्त करने या अस्पृश्यता की प्रथा के खिलाफ विद्रोह करने की कोशिश करते हैं, तो निहित स्वार्थ उन्हें डरा देंगे और दबा देंगे, भले ही वे अपने अधिकारों के बारे में जानते हों। मौजूदा कानून, जैसे कि भारतीय दंड संहिता और नागरिक अधिकार संरक्षण अधिनियम, 1955, अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के खिलाफ किए गए अपराधों को रोकने के लिए अपर्याप्त थे। इस प्रकार, अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 और 1995 में इसके नियम संसद द्वारा उन मुद्दों को स्वीकार करते हुए स्थापित किए गए थे जो पहले से ही मौजूद थे।

एससी/एसटी अत्याचार अधिनियम की आवश्यकता

राज्य और केंद्र शासित प्रदेशों में अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति को भारतीय संविधान के अनुच्छेद 342(1) और 366(25) के तहत जनजाति या समुदाय के एक विशेष समूह के रूप में निर्दिष्ट किया गया है, जिसे राष्ट्रपति किसी भी समय घोषित कर सकते हैं। अधिनियम की आवश्यकता को समझने के लिए, यहाँ कुछ संकेत दिए गए हैं जो अधिनियम के उद्देश्य और प्रयोजन को स्पष्ट करते हैं:

• यह अधिनियम अनुसूचित जनजातियों और अनुसूचित जातियों के खिलाफ होने वाले अपराधों को रोकने के लिए बनाया गया मुख्य कानून है। अधिनियम में कहा गया है कि इन अत्याचारों को करने वाले आरोपियों पर मुकदमा चलाने के लिए विशेष न्यायालय और विशेष विशेष न्यायालयों का गठन किया जाना चाहिए।
• अधिनियम में उनके निःशुल्क पुनर्वास, यात्रा और रखरखाव लागत का प्रावधान है, तथा अधिकारियों को यह सुनिश्चित करने का अधिकार दिया गया है कि यह कार्य सही ढंग से किया जाए।
• इस अधिनियम का उद्देश्य उन मामलों में दलितों के अधिकारों की रक्षा करना है, जहां आपराधिक गतिविधि से उनके सामाजिक, आर्थिक, लोकतांत्रिक और राजनीतिक अधिकार खतरे में पड़ सकते हैं तथा उन्हें समाज में एकीकृत करना है।
• यह अधिनियम हाशिए पर पड़ी आबादी को वंचना से बचने में मदद करता है तथा इसे रोकने का प्रयास करता है।

एससी/एसटी अत्याचार अधिनियम के प्रमुख प्रावधान

सहस्राब्दियों से, जाति व्यवस्था भारतीय संस्कृति का एक मूलभूत हिस्सा रही है, जिसके कारण कुछ समूहों के खिलाफ उनके मूल स्थान के आधार पर पूर्वाग्रह पैदा हुआ है। इस पूर्वाग्रह के कारण, एससी और एसटी ने विभिन्न प्रकार की हिंसा, शोषण और मौलिक अधिकारों से वंचित होने का अनुभव किया है। यही वह प्राथमिक कारक था जिसके कारण इस अधिनियम का निर्माण हुआ।

इस अधिनियम के कुछ महत्वपूर्ण खंड और भाग निम्नलिखित हैं:

एससी/एसटी समुदायों के खिलाफ अत्याचार क्या हैं?

एससी/एसटी अधिनियम की धारा 3 में "अत्याचार" शब्द को निम्नलिखित कृत्यों के रूप में परिभाषित किया गया है:

• अनुसूचित जाति या अनुसूचित जनजाति के किसी सदस्य को उसकी सामाजिक स्थिति के आधार पर जानबूझकर अपमानित करना या डराना;
• किसी अनुसूचित जाति या अनुसूचित जनजाति के सदस्य को कोई ऐसा कार्य करने के लिए मजबूर करना जिसे करने से उसके धर्म या सामाजिक रीति-रिवाजों द्वारा उसे मना किया गया हो।
• अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति के किसी सदस्य को कोई अखाद्य या अप्रिय पदार्थ पीने या खाने के लिए मजबूर करना।
• अनुसूचित जाति या अनुसूचित जनजाति के किसी व्यक्ति को उसकी जाति के कारण क्रूरता या अपमान का शिकार बनाना;
• किसी अनुसूचित जाति या अनुसूचित जनजाति के सदस्य को किसी भूमि या अन्य संपत्ति से गलत तरीके से बेदखल करना;
• अनुसूचित जाति या अनुसूचित जनजाति के सदस्य को समर्पित पूजा स्थल को अपवित्र करना; अनुसूचित जाति या अनुसूचित जनजाति के सदस्य को किसी कुएं, झरने, टैंक, स्नान घाट, सड़क या सार्वजनिक स्थान के उपयोग से वंचित करना;

अधिनियम के तहत दंडनीय अपराध

धारा 14 में एससी/एसटी अधिनियम के उल्लंघन से जुड़े मामलों की सुनवाई के लिए विशेष न्यायालयों के गठन का उल्लेख है। अधिनियम के तहत अपराधों की सुनवाई के लिए विशेष रूप से नामित न्यायालयों को विशेष न्यायालय के रूप में जाना जाता है। यह खंड महत्वपूर्ण है क्योंकि इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि अधिनियम के तहत उल्लंघनों पर कुशलतापूर्वक और तुरंत मुकदमा चलाया जाए।

अधिनियम में यह स्पष्ट किया गया है कि जब गैर-एससी और एसटी द्वारा एससी या एसटी के खिलाफ कार्रवाई की जाती है तो उसे उल्लंघन माना जाएगा। संशोधन अधिनियम गतिविधियों की नई श्रेणियां बनाता है जिन्हें अपराध माना जाएगा और कुछ मौजूदा श्रेणियों में संशोधन करता है। अधिनियम में नए अपराध जोड़े गए हैं, जैसे

• माला जूते;
• किसी व्यक्ति को मानव या पशु के शवों को निपटाने या ले जाने या हाथ से मैला ढोने के काम में संलग्न होने के लिए मजबूर करना;
• सार्वजनिक रूप से अनुसूचित जाति या अनुसूचित जनजाति को नाम से संबोधित कर गाली देना;
• अनुसूचित जातियों या अनुसूचित जनजातियों के प्रति शत्रुता भड़काने या किसी मृत व्यक्ति के साथ अनादरपूर्ण व्यवहार करने का प्रयास करना, और (ई) सामाजिक या आर्थिक बहिष्कार लागू करना या धमकी देना।

पीड़ितों और गवाहों की सुरक्षा के लिए विशेष प्रावधान

धारा 10 एससी/एसटी अधिनियम के तहत मामलों में गवाहों की सुरक्षा के लिए है, जो इस खंड के अंतर्गत आता है। इसका तात्पर्य यह है कि अधिनियम के अंतर्गत आने वाले मामलों में गवाहों को हमले और धमकी के खिलाफ बचाव सहित कई सुरक्षा उपायों का अधिकार है। यह खंड महत्वपूर्ण है क्योंकि इसका उद्देश्य यह गारंटी देना है कि गवाह आगे आ सकते हैं और अधिनियम द्वारा शासित स्थितियों में प्रतिशोध का सामना करने की चिंता किए बिना गवाही दे सकते हैं।

हालिया संशोधन और कानूनी विकास

अत्याचार निवारण (संशोधन) अधिनियम, 2015, एक महत्वपूर्ण कानून है जो भारत में अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों (एससी/एसटी) के लिए सुरक्षा के दायरे को व्यापक बनाता है, यह 2015 में किया गया सबसे हालिया संशोधन था।

हाल ही में दर्ज अपराधों की सूची इस प्रकार है:

• किसी की मूंछ या सिर पर ताना मारना या अन्य आपत्तिजनक व्यवहार करना।
• लोगों को वनों या सिंचाई प्रणालियों तक पहुंच से वंचित करना।
• कब्र खोदना, मानव या पशु अवशेषों का परिवहन या निपटान करना।
• मैन्युअल रूप से सफाई करना या इसकी अनुमति देना।
• एक महिला देवदासी का नामकरण
• जाति से प्रेरित दुर्व्यवहार।
• जादू-टोना से संबंधित अपराध करना।
• आर्थिक या सामाजिक बहिष्कार लागू करना।
• अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति के उम्मीदवारों को नामांकन प्रस्तुत करने से रोकना।
• अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति की महिलाओं को उनके घरों या अपार्टमेंट से हटाना।
• अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति के सदस्यों के लिए मूल्यवान मानी जाने वाली वस्तुओं को दूषित करना।
• अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति के सदस्यों पर हाथ उठाना या यौन रूप से अश्लील टिप्पणी करना, इशारे करना या कृत्य करना।

इन संवर्द्धनों के अतिरिक्त, निम्नलिखित महत्वपूर्ण समायोजन किए गए हैं:

• आरोप पत्र प्रस्तुत करने के बाद, अदालतों को अपराधों का प्रत्यक्ष संज्ञान लेने और दो महीने में मुकदमे को पूरा करने का अधिकार होता है।
• यह संशोधन अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति समुदायों के सदस्यों के विरुद्ध भेदभाव की शिकायतों की सुनवाई के स्पष्ट उद्देश्य से विशेष अदालतों की स्थापना करता है।
• सार्वजनिक कार्मिकों के सभी स्तरों के लिए "जानबूझकर लापरवाही" को स्पष्ट रूप से परिभाषित किया गया है।
• जब तक इसे अलग तरीके से प्रदर्शित नहीं किया जा सकता, यह माना जाता है कि आरोपी को पीड़िता की जाति या जनजातीय पहचान का पता है, क्योंकि वे मित्र या परिवार के सदस्य हैं।

संशोधन का लक्ष्य भारत में जाति के आधार पर भेदभाव की लगातार समस्या का समाधान करना है। 2017 में, राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो ने कहा कि एससी/एसटी के रूप में पहचाने जाने वाले व्यक्तियों के खिलाफ अत्याचार की 44,000 से अधिक घटनाएं हुई थीं। संशोधन का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि पीड़ितों को न्याय मिले और इन मामलों में अभियोजन को सुविधाजनक बनाया जाए।

अधिनियम से जुड़ी कानूनी चुनौतियां और विवाद

इस अधिनियम के समक्ष आने वाली कुछ कानूनी चुनौतियां और विवाद इस प्रकार हैं:

• पुनर्वास उपाय: अत्याचार पीड़ितों के पुनर्वास के लिए अधिनियम के अल्प उपाय उनके सामाजिक और वित्तीय सुधार में बाधा उत्पन्न करते हैं। शारीरिक और मनोवैज्ञानिक पीड़ा के अलावा, पीड़ित अक्सर असुरक्षा और सामाजिक अपमान का अनुभव करते हैं। उनके सुधार को सुगम बनाने के लिए, वित्तीय सहायता सहित अतिरिक्त उपायों की आवश्यकता है।
• जागरूकता का अभाव: अधिनियम के कई लाभार्थी अपने अधिकारों के बारे में जागरूक नहीं हैं, तथा कानून प्रवर्तन प्राधिकारियों द्वारा स्थिति और भी बदतर हो सकती है, क्योंकि उन्हें उचित जानकारी नहीं होती है या वे अधिनियम को गलत तरीके से लागू करते हैं।
• अपराधों का कवरेज: एससी/एसटी आबादी पर उनके नकारात्मक प्रभावों के बावजूद, ब्लैकमेलिंग जैसे कुछ अपराधों को अधिनियम के तहत अत्याचार नहीं माना जाएगा। इन प्रकार के अपराधों को शामिल करने के लिए अधिनियम में संशोधन का प्रस्ताव किया गया है।
• कानूनी व्याख्याएँ: सुभाष काशीनाथ महाजन बनाम महाराष्ट्र राज्य जैसे मामलों में न्यायालय के फैसलों ने इस बात को लेकर चिंताएँ पैदा की हैं कि प्रारंभिक जाँच और अग्रिम जमानत को ध्यान में रखते हुए अधिनियम को कैसे लागू किया जाना चाहिए। भारत संघ बनाम महाराष्ट्र राज्य, एक अलग मामले में, एससी/एसटी लोगों के बीच समानता और नागरिक अधिकारों के लिए निरंतर लड़ाई को स्वीकार किया गया और इसके उद्देश्यों को कमज़ोर होने से रोकने के लिए अधिनियम के कड़े प्रावधानों को बनाए रखा गया।

अत्याचार अधिनियम पर सुप्रीम कोर्ट का नवीनतम निर्णय

यहां वर्ष 2023 में हाल ही में पारित किए गए सर्वोच्च न्यायालय के कुछ निर्णय दिए गए हैं:

सुप्रीम कोर्ट ने श्री गुलाम मुस्तफा बनाम यूनियन ऑफ इंडिया (2023) के मामले में जीएम इनफिनिट ड्वलिंग (इंडिया) प्राइवेट लिमिटेड (जीएमआईडी) के एमडी और अन्य के खिलाफ एससी/एसटी एक्ट के तहत दर्ज एफआईआर को खारिज कर दिया। कोर्ट ने निर्धारित किया कि पुलिस अधिकारियों को एससी/एसटी एक्ट को लागू करते समय अधिक सावधानी बरतनी चाहिए क्योंकि एफआईआर अनुचित तरीके से दर्ज की गई थी और उन्होंने ऐसा करने से पहले उचित सावधानी नहीं बरती थी।

कर्नाटक उच्च न्यायालय ने शैलेश कुमार बनाम कर्नाटक राज्य (2023) में निर्णय दिया कि किसी व्यक्ति को केवल पीड़ित की जाति का उल्लेख करने के लिए एससी/एसटी अधिनियम की धारा 3 के तहत दोषी नहीं ठहराया जा सकता है, जब तक कि इस बात का सबूत न हो कि पीड़ित को जानबूझकर उनके समुदाय से जुड़े होने के कारण अपमानित या अपमानित किया गया था। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि जब तक पीड़ित को उनकी जाति की पहचान के कारण अपमानित या अपमानित करने का जानबूझकर प्रयास नहीं किया जाता है, तब तक पीड़ित की जाति का उल्लेख हमेशा उल्लंघन नहीं माना जाता है।

निष्कर्ष

निष्कर्ष रूप में, भारत के हाशिए पर पड़े एससी/एसटी लोगों के खिलाफ अत्याचारों को रोकने के लिए एक महत्वपूर्ण विधायी आधार अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 द्वारा प्रदान किया गया है। यह अधिनियम दलितों और आदिवासियों को कानूनी सुरक्षा प्रदान करने और न्याय सुनिश्चित करने का प्रयास करता है, जिन्होंने लंबे समय से पक्षपात और अन्याय का सामना किया है। यह उनके खिलाफ सामाजिक और आर्थिक भेदभाव के इतिहास से उपजा है। अधिनियम में पीड़ितों के अधिकारों की सुरक्षा, पुनर्वास और विशेष अदालतों के लिए उपाय शामिल हैं। हाल के संशोधनों द्वारा इसके संरक्षण के क्षेत्र का भी विस्तार किया गया है। फिर भी, अपर्याप्त पुनर्वास कार्यक्रम, प्राप्तकर्ताओं की अज्ञानता और कुछ अपराधों के कवरेज में खामियाँ जैसे मुद्दे अभी भी मौजूद हैं।

संदर्भ:

1. अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 ।
2. अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 का अवलोकन।
3. भारत में अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों की समकालीन समस्याएँ ।
4. अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989
5. श्री गुलाम मुस्तफा बनाम भारत संघ (2023)
6. शैलेश कुमार बनाम कर्नाटक राज्य (2023)