भारत में आजीवन कारावास

भारत में आजीवन कारावास भारतीय कानूनी प्रणाली के तहत सबसे गंभीर सजाओं में से एक है, जो मुख्य रूप से हत्या, बलात्कार और आतंकवाद जैसे जघन्य अपराधों के लिए दी जाती है। यह भारतीय दंड संहिता (IPC) और दंड प्रक्रिया संहिता (CrPC) द्वारा शासित है, जिसका मतलब है कि जब तक सरकार द्वारा सजा कम नहीं की जाती, तब तक दोषी को उसके पूरे जीवनकाल के लिए कारावास में रहना होगा। हालाँकि, अक्सर लोग इसे 14 या 20 साल की सजा मानते हैं, लेकिन गोपाल विनायक गोडसे बनाम महाराष्ट्र राज्य और यूनियन ऑफ इंडिया बनाम वी. श्रीहरन जैसे न्यायिक फैसलों और महत्वपूर्ण निर्णयों ने इसकी अवधि और प्रभावों को स्पष्ट कर दिया है। यह विस्तृत गाइड भारत में आजीवन कारावास के ऐतिहासिक विकास, कानूनी ढाँचे, इसके तहत आने वाले सामान्य अपराधों और उन महत्वपूर्ण केस लॉ को विस्तार से बताती है, जिन्होंने इसके अनुप्रयोग को आकार दिया है।

भारत में आजीवन कारावास क्या है

आजीवन कारावास किसी व्यक्ति के पूरे जीवनकाल के लिए कारावास है, जो अक्सर बलात्कार, हत्या और ऐसे अन्य जघन्य अपराधों के लिए दंड के रूप में दिया जाता है। इस तरह की सजा का उल्लेख भारतीय दंड संहिता, 1860 या IPC की धारा 53 के तहत किया गया है।

आईपीसी की धारा 53 के अनुसार:

“इस संहिता के प्रावधानों के तहत अपराधियों को दिए जाने वाले दंड हैं

1. मृत्यु;
2. आजीवन कारावास;
3. अधिनियम 17, 1949 द्वारा निरस्त;
4. कारावास, जो दो प्रकार का होता है, अर्थात्:-
5. 1. कठोर, यानी, कड़ी मेहनत के साथ;
   2. साधारण;
5. संपत्ति की जब्ती;
6. जुर्माना।”

आईपीसी की धारा 55 के तहत, यह बताया गया है कि 'उचित सरकार' द्वारा आजीवन कारावास को कम से कम चौदह साल तक कम किया जा सकता है, जिसे धारा 56 में और परिभाषित किया गया है। इसके अलावा, आईपीसी की धारा 57 के अनुसार, आजीवन कारावास को 20 साल माना जाना चाहिए। हालांकि, यह केवल आजीवन कारावास के हिस्से को निर्धारित करने के उद्देश्य से होना चाहिए। सामान्य तौर पर, आजीवन कारावास कम से कम 14 साल तक चल सकता है और अपराधी के लंबे कारावास तक बढ़ाया जा सकता है।

भारतीय न्याय संहिता, 2023, या BNS में मूल विचार और कानून समान ही हैं; आजीवन कारावास की सजा BNS की धारा 4 के तहत आती है, और यह स्पष्ट है कि यह किसी व्यक्ति के बाकी जीवन के लिए कारावास है।

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भारत में आजीवन कारावास का ऐतिहासिक विकास

भारत में आजीवन कारावास की अवधारणा का विकास औपनिवेशिक प्रभाव, सामाजिक-राजनीतिक परिवर्तनों और न्यायिक व्याख्या को दर्शाता है। ब्रिटिशों द्वारा 1860 की भारतीय दंड संहिता के माध्यम से औपनिवेशिक युग में पेश किया गया, आजीवन कारावास ने पहले के शारीरिक और मृत्युदंड के रूपों की जगह ली। इसलिए, इसके शुरुआती दौर में इसे "आजीवन निर्वासन" कहा जाता था - अंडमान द्वीप समूह जैसे दंड बस्तियों में निर्वासित करना। यह उपनिवेशीकरण के दृष्टिकोण को दर्शाता है, जिसमें सजा और अयोग्यता पर ध्यान केंद्रित किया गया था।

आज़ादी के बाद, दंड प्रक्रिया संहिता (संशोधन) अधिनियम, 1955 ने "निर्वासन" शब्द को समाप्त कर दिया और इसके बजाय "आजीवन कारावास" को अपनाया। मानवाधिकार सिद्धांतों से प्रेरित होकर, भारतीय न्यायालयों और विधायकों ने प्रतिशोध के बजाय सुधार पर जोर दिया। हालांकि, आजीवन कारावास की अवधि के बारे में अस्पष्टता बनी रही जब तक कि सुप्रीम कोर्ट ने गोपाल विनायक गोडसे बनाम महाराष्ट्र राज्य (1961) मामले में यह स्पष्ट नहीं कर दिया कि आजीवन कारावास दोषी के पूरे जीवनकाल के लिए कारावास है, जब तक कि सरकार के विवेक से इसे कम नहीं किया जाता।

यूनियन ऑफ इंडिया बनाम वी. श्रीहरन (2016) जैसे बाद के न्यायिक फैसलों ने यह माना कि समाज की सुरक्षा और अपराधियों के साथ मानवीय व्यवहार को बनाए रखने के लिए जघन्य अपराधों के लिए बिना छूट के आजीवन कारावास दिया जा सकता है। यह विकास इस बात का प्रमाण है कि भारत कैसे औपनिवेशिक दंडात्मक मॉडल से एक ऐसी न्याय प्रणाली की ओर बढ़ा जिसमें निवारक और पुनर्वास दोनों उद्देश्य शामिल हैं।

आजीवन कारावास वाले सामान्य अपराधों का अवलोकन

आजीवन कारावास आईपीसी के तहत विभिन्न गंभीर अपराधों के लिए दी जाने वाली एक बहुत ही गंभीर सजा है जो सार्वजनिक सुरक्षा, नैतिकता और न्याय के लिए महत्वपूर्ण खतरा पैदा करती है। आईपीसी के तहत आजीवन कारावास के लिए उत्तरदायी कुछ सामान्य अपराधों में निम्नलिखित शामिल हैं: -

नरहत्या और संबंधित अपराध

• हत्या (धारा 302)
• नरहत्या जो हत्या की श्रेणी में नहीं आती (धारा 304)

आतंकवाद और संगठित अपराध

• राज्य के खिलाफ युद्ध छेड़ना (धारा 121)
• राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरे में डालने वाले कार्य (गैरकानूनी गतिविधियां (रोकथाम) अधिनियम)।

महिलाओं और बच्चों के खिलाफ अपराध

• मानव तस्करी (धारा 370)
• बलात्कार (धारा 376): विशेष रूप से बलात्कार के गंभीर रूप, जैसे बार-बार बलात्कार या नाबालिगों का बलात्कार।

सार्वजनिक सुरक्षा को खतरे में डालने वाले अपराध

• फिरौती के लिए अपहरण (धारा 364A)

यह सजा कई अन्य जघन्य अपराधों में भी दी जाती है, जैसे दहेज उत्पीड़न या क्रूरता के कारण महिलाओं की हत्या, आदि।

उपरोक्त मामलों का न्याय करते समय, अदालतें दंड तय करने के लिए परिस्थितियों, मकसद और अपराध की गंभीरता पर विचार करती हैं, जिसमें निवारण और पुनर्वास की संभावनाओं के बीच संतुलन बनाना होता है।

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क्या आजीवन कारावास का मतलब 14 साल की जेल है?

यह एक व्यापक गलत धारणा है कि भारत में आजीवन कारावास का मतलब केवल 14 या 20 साल का कारावास है। वास्तव में, कानूनी तौर पर आजीवन कारावास का मतलब दोषी के पूरे प्राकृतिक जीवन के लिए कारावास है, जब तक कि इसे सरकार द्वारा कम या माफ नहीं किया जाता है।

CrPC की धारा 432 के तहत, उचित सरकार को सजा कम करने की शक्ति है। हालांकि, CrPC की धारा 433A एक प्रतिबंध लगाती है: हत्या, आतंकवाद और अन्य गंभीर अपराधों के मामलों में, जहां आजीवन कारावास या मौत की सजा दी जाती है, दोषी को कम से कम 14 साल की वास्तविक कैद की सजा काटने से पहले रिहा नहीं किया जा सकता है।

14 साल पूरे करने के बाद, रिहाई स्वचालित नहीं होती है। राज्य सरकार अपनी छूट नीतियों को तैयार और लागू कर सकती है, जो पूरे भारत में अलग-अलग होती हैं। कुछ राज्य अच्छे व्यवहार या मानवीय आधारों (जैसे उम्र, बीमारी या पारिवारिक परिस्थितियों) के आधार पर रिहाई की अनुमति देते हैं, जबकि अन्य सख्त छूट दिशानिर्देश लागू करते हैं।

कानूनी छूट के अलावा, संविधान अनुच्छेद 72 (भारत के राष्ट्रपति) और अनुच्छेद 161 (किसी राज्य के राज्यपाल) के तहत क्षमा, सजा में कमी, या छूट देने की असाधारण शक्तियाँ प्रदान करता है। ये संवैधानिक शक्तियाँ कानूनी सीमाओं को खत्म कर देती हैं, लेकिन इनका उपयोग शायद ही कभी और सावधानीपूर्वक विचार के साथ किया जाता है, आमतौर पर मानवीय आधारों या न्याय की विफलता से जुड़े मामलों में।

संक्षेप में, आजीवन कारावास 14 या 20 साल के बाद स्वतः समाप्त नहीं होता है; यह जीवन भर के लिए होता है, जब तक कि छूट या संवैधानिक दया के माध्यम से कम नहीं किया जाता है।

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दोहरा आजीवन कारावास क्या है?

दोहरा आजीवन कारावास तब होता है जब किसी व्यक्ति को आईपीसी के तहत एक ही घटना या अपराधों की श्रृंखला के दौरान किए गए अलग-अलग अपराधों के लिए आजीवन कारावास की दो लगातार सजा सुनाई जाती है। एक आरोपी व्यक्ति को आजीवन कारावास की सजा वाले कई गंभीर अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया है। अदालतें अपराध के आधार पर अपराधी को अलग-अलग सजाएँ देती हैं, जो न्यायिक विवेक और अपराधों की गंभीरता के अनुसार समवर्ती या लगातार चलती हैं।

मुथुरमलिंगम और अन्य बनाम राज्य (2016) में, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि दोहरे आजीवन कारावास को कौन से सिद्धांत निर्देशित करते हैं। जबकि आजीवन कारावास, अपने आप में, दोषी के प्राकृतिक जीवन के अंत तक कारावास को संदर्भित करता है, एक से अधिक अपराधों के मामले में आजीवन कारावास में वास्तव में एक से अधिक आजीवन कारावास की सजा शामिल हो सकती है, जिन्हें लगातार चलाने का आदेश दिया गया है। उस मामले में, एक सजा दूसरों के साथ नहीं मिलती है; सबसे उल्लेखनीय रूप से, यह उन अपराधियों के साथ मामला है जिनके अपराधों में अधिक पीड़ित थे और किसी तरह बढ़ गए थे।

हालांकि, अगर एक ही कार्य कई अपराधों का गठन करता है, तो आजीवन कारावास की सजा अक्सर समवर्ती रूप से चलती है। उदाहरण के लिए, महाराष्ट्र राज्य बनाम विट्ठल तुकाराम अतुगड़े (2015) में, जब एक ही लेन-देन से कई आरोप उत्पन्न हुए, तो समवर्ती सजा को उचित माना गया।

दोहरा आजीवन कारावास अपराधों की गंभीरता पर जोर देने और संवैधानिक ढांचे के भीतर प्रतिशोधात्मक न्याय प्रदान करने के लिए न्यायपालिका के इरादे को दर्शाता है।

भारत में आजीवन कारावास के मामले

भारत में आजीवन कारावास की न्यायिक व्याख्या महत्वपूर्ण केस लॉ के माध्यम से काफी विकसित हुई है, जो इस सजा की प्रकृति और प्रयोज्यता पर विचारों के एक विस्तृत कोण को दर्शाती है। अदालतों ने स्पष्ट किया है कि आम तौर पर, आजीवन कारावास का मतलब दोषी के बाकी प्राकृतिक जीवन के लिए कारावास है, जब तक कि छूट या संवैधानिक शक्तियों का सहारा नहीं लिया जाता है। यहाँ कुछ महत्वपूर्ण निर्णय दिए गए हैं जिन्होंने इसके मार्ग को आकार दिया:

मुथुरमलिंगम बनाम राज्य (2016):

अदालत ने माना कि यदि अलग-अलग दंड दिए जाते हैं तो कई अपराधों के लिए लगातार आजीवन कारावास की सजा देना अनुमेय है।

हरियाणा राज्य बनाम राज कुमार @ बिट्टू (2021)

इस मामले में, सुप्रीम कोर्ट ने चर्चा की कि क्या आईपीसी की धारा 302 के तहत आजीवन कारावास की सजा को दोषी के शेष प्राकृतिक जीवन के लिए कारावास माना जाएगा या अन्यथा क्या ऐसे दोषी को कुछ अवधि पूरी करने के बाद छूट के लिए पात्र होने की अनुमति दी जा सकती है। अदालत ने माना कि आईपीसी की धारा 302 के तहत आजीवन कारावास का मतलब दोषी के शेष प्राकृतिक जीवन के लिए कारावास है जब तक कि सरकार द्वारा इसे कम नहीं किया जाता है। निर्णय ने एक नया सिद्धांत स्थापित किया कि आजीवन कारावास को कुछ वर्षों की अवधि तक कम नहीं किया जा सकता है, और इसे दोषी के प्राकृतिक जीवन के लिए चलना चाहिए जब तक कि छूट या सजा में कमी के लिए कोई विशेष आदेश न हो।

स्वामी श्रद्धानंद @ मुरली बनाम कर्नाटक राज्य (2008)

इस मामले में, सुप्रीम कोर्ट ने संवैधानिक वैधता और उन घटनाओं की जांच की, जिनके तहत गंभीर अपराधों, जैसे हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा दी जाएगी। अदालत के अनुसार, आजीवन कारावास को कभी-कभी मौत की सजा के लिए एक व्यवहार्य वैकल्पिक सजा माना जा सकता है, बशर्ते कि इसे अपराध की गंभीरता के स्तर और परिस्थितियों को नजरअंदाज नहीं करना चाहिए। यह निर्णय महत्वपूर्ण था, क्योंकि अदालत ने यह स्पष्ट कर दिया कि आजीवन कारावास को गंभीर अपराधों में भी लगाया जा सकता है और इसे सुधारात्मक और पुनर्वास दोनों सिद्धांतों के साथ आनुपातिक होना होगा।

पप्पू बनाम उत्तर प्रदेश राज्य (2022)

इस मामले ने सुप्रीम कोर्ट के सामने यह सवाल उठाया कि क्या आजीवन कारावास को छूट के लिए विवेकाधिकार बनाकर दिया जाना चाहिए या नहीं। अदालत ने माना कि आजीवन कारावास को एक ऐसी सजा माना जाना चाहिए जो एक दोषी को स्थायी रूप से जेल में रखेगी जब तक कि सरकार अपनी छूट या सजा में कमी की शक्ति का उपयोग करके हस्तक्षेप नहीं करती है। अदालत ने टिप्पणी की कि जेल में दोषी का व्यवहार, अपराध की प्रकृति और अन्य कारक यह प्रभावित कर सकते हैं कि छूट दी जाएगी या नहीं। निर्णय ने जघन्य मामलों में निवारण और दंड की आवश्यकता को पहचानते हुए दोषी के सुधार की क्षमता पर विचार करने की आवश्यकता पर जोर दिया।

संगीत बनाम हरियाणा राज्य (2013):

निर्णय ने इस बात पर जोर दिया कि छूट एक आजीवन दोषी का अधिकार नहीं है और CrPC की धारा 432 और 433A के तहत सीमाओं को स्पष्ट किया।

मो. मुन्ना बनाम यूनियन ऑफ इंडिया

उच्च न्यायालय गोपाल विनायक गोडसे के मामले पर निर्भर करता है कि आजीवन कारावास जीवन भर का कारावास है। दोषसिद्धि के समय, उन्हें कड़ी मेहनत करनी पड़ती है जैसे पत्थर तोड़ना, खुदाई करना, कृषि और कड़ी मेहनत, जो उनके आपराधिक व्यवहार को प्रभावित कर सकती है।

ये फैसले यह सुनिश्चित करते हैं कि आजीवन कारावास मनमानेपन के बिना न्याय प्रदान करता है, प्रतिशोध और सुधार की संभावना के बीच संतुलन बनाता है।

सुप्रीम कोर्ट के फैसले जो छूट या आजीवन कारावास की व्याख्या करते हैं

भारत के सुप्रीम कोर्ट ने विशेष रूप से 2025 में छूट और आजीवन कारावास के बीच संबंधों की व्याख्या करने वाले कई महत्वपूर्ण फैसले दिए हैं।

सुप्रीम कोर्ट के मुख्य फैसले

• अगस्त 2025 में, सुप्रीम कोर्ट ने सुखदेव यादव बनाम राज्य (एनसीटी ऑफ दिल्ली) में माना कि एक दोषी जिसे एक निश्चित अवधि (जैसे 20 साल) के लिए आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई है, वह उस अवधि को पूरा करने पर तत्काल रिहाई का हकदार है, जिसमें छूट के लिए आवेदन करने की आवश्यकता नहीं है। सजा पूरी होने के बाद भी हिरासत में रखना संविधान के अनुच्छेद 21 (व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार) का उल्लंघन है। (एससी ऑब्जर्वर, टाइम्स ऑफ इंडिया)
  
• अदालत ने स्पष्ट किया कि छूट एक कानूनी और संवैधानिक अधिकार है, और यहां तक कि जिन्हें "बाकी जीवन के लिए" जेल में रहने की सजा सुनाई गई है, वे भी संविधान और संबंधित राज्य नीति के अनुसार छूट मांगने का अधिकार रखते हैं। (लाइव लॉ)
• यूनियन ऑफ इंडिया बनाम श्रीहरन (2016) जैसे पिछले फैसले में, संविधान पीठ ने फैसला सुनाया कि अदालतें आजीवन कारावास की विशेष श्रेणियां लगा सकती हैं जो विशेष रूप से छूट को बाहर करती हैं: दोषी अपना प्राकृतिक जीवन जेल में बिताएगा, जब तक कि संवैधानिक और कानूनी प्रावधानों के तहत उचित सरकार द्वारा सजा को कम या माफ नहीं किया जाता है।
• नवस बनाम केरल राज्य (2024) में, सुप्रीम कोर्ट ने इस पर फैसला करते समय आनुपातिकता सिद्धांत पर चर्चा की कि क्या छूट की संभावना के साथ या उसके बिना आजीवन कारावास देना है। अदालत ने इस विवेक के लिए एक सैद्धांतिक दृष्टिकोण की आवश्यकता को मान्यता दी।

वर्तमान कानूनी स्थिति

• आजीवन कारावास का मतलब आम तौर पर दोषी के प्राकृतिक जीवन के बाकी हिस्सों के लिए कारावास है, लेकिन छूट मांगने का अधिकार बना रहता है जब तक कि सजा सुनाने वाली अदालत द्वारा विशेष रूप से इसे बाहर न किया गया हो।
• जहां सुप्रीम कोर्ट या उच्च न्यायालय यह निर्देश देता है कि एक दोषी को छूट के लिए नहीं माना जाएगा, वहां कार्यकारी की रिहाई की शक्ति पर अंकुश लगाया जाता है जब तक कि संवैधानिक प्राधिकरण (अनुच्छेद 72 और 161) के तहत इसका प्रयोग न किया जाए।
• राज्यों को अपने पात्र दोषियों के लिए अपनी नीतियों के अनुसार छूट पर विचार करने का निर्देश दिया गया है, लेकिन विशेष मामलों में, अदालतें एक निर्दिष्ट अवधि के लिए या जीवन भर के लिए छूट पर रोक लगा सकती हैं।

ये सुप्रीम कोर्ट के फैसले एक ऐसा ढाँचा बनाते हैं जहाँ छूट के अधिकार को विशेष रूप से जघन्य अपराधों या दुर्लभ मामलों में सजा के लिए न्यायिक विवेक के साथ संतुलित किया जाता है। छूट, पैरोल और जल्दी रिहाई की शक्ति एक गतिशील क्षेत्र बनी हुई है जिसे विकसित होते न्यायिक मानकों द्वारा आकार दिया गया है।

निष्कर्ष

आजीवन कारावास भारतीय कानून के तहत सबसे गंभीर सजाओं में से एक है, जो जघन्य अपराधों के लिए आरक्षित है। जबकि इसका प्राथमिक उद्देश्य निवारण और प्रतिशोध के माध्यम से न्याय सुनिश्चित करना है, यह अपराधियों के सुधार और पुनर्वास की संभावना पर भी विचार करता है। भारत में आजीवन कारावास से संबंधित प्रावधानों, न्यायिक व्याख्याओं और सामान्य गलतफहमियों को समझकर, कोई भी भारत की कानूनी प्रणाली में इसकी भूमिका को बेहतर ढंग से समझ सकता है। विकसित न्यायशास्त्र एक संतुलित दृष्टिकोण पर प्रकाश डालता है जो मानवाधिकार सिद्धांतों को समायोजित करते हुए न्याय को बनाए रखता है।